Les Zierquitten, ou cognassiers du Japon (Chaenomeles), sont des arbustes à floraison spectaculaire qui embellissent les jardins au printemps tout en produisant des fruits comestibles en automne. Appréciées pour leur résistance et leur adaptabilité, ces plantes trouvent leur place aussi bien dans les massifs que sous forme de haies. Découvrons ensemble leurs caractéristiques, les meilleures variétés, ainsi que des conseils pour leur culture et leur entretien.
Origine et caractéristiques des Zierquitten
Les Zierquitten appartiennent à la famille des Rosacées et sont proches parents du cognassier commun (Cydonia oblonga). Originaires d’Asie de l’Est (Chine, Japon, Corée), ils sont cultivés depuis des siècles pour leurs qualités ornementales et fruitières.
Apparence et croissance
Ces arbustes caducs mesurent en moyenne entre 1 et 3 mètres de hauteur. Leurs feuilles ovales, d’un vert foncé lustré, offrent un beau contraste avec leurs fleurs qui apparaissent généralement entre mars et avril. Selon les variétés, les fleurs peuvent être simples ou doubles et afficher des teintes allant du blanc au rouge vif, en passant par le rose et l’orange.
En automne, les Zierquitten produisent des fruits jaunes ou verdâtres rappelant de petites pommes ou coings. Bien que très durs et acides à l’état cru, ces fruits sont riches en pectine, ce qui les rend idéaux pour la préparation de confitures et de gelées.
Les plus belles variétés de Zierquitten
Il existe plusieurs espèces et hybrides de Chaenomeles, chacune possédant ses propres caractéristiques esthétiques et horticoles. Voici quelques variétés remarquables :
Chaenomeles japonica (Zierquitte du Japon)
- ‘Cido’ : Variété sans épines aux fleurs rose saumon et très productive en fruits.
- ‘Issai Red’ : Arbuste compact aux fleurs rouges intenses.
- ‘Issai White’ : Une version aux fleurs blanches très ornementales.
Chaenomeles speciosa (Zierquitte de Chine)
- ‘Kinshiden’ : Fleurs crème semi-doubles au charme délicat.
Hybrides Chaenomeles x superba
- ‘Texas Scarlet’ : Floraison rouge vif très éclatante.
- ‘Crimson and Gold’ : Fleur rouge avec un cœur jaune, idéale pour les haies.
- ‘Pink Lady’ : Longue floraison rose vif, parfait pour un jardin romantique.
Planter et entretenir les Zierquitten
Plantation
- Période idéale : Le début du printemps, avant la reprise de la végétation, est le moment idéal pour planter.
- Emplacement : Choisissez un endroit ensoleillé à mi-ombragé avec un sol bien drainé.
- Préparation du sol : Un apport de compost améliore la fertilité et favorise la reprise.
- Mise en terre : Plantez dans un trou deux fois plus large que le système racinaire, arrosez abondamment après la plantation.
Arrosage et fertilisation
- Une fois bien installés, les Zierquitten tolèrent bien la sécheresse mais apprécient un arrosage régulier en période de croissance.
- Une fertilisation annuelle au printemps avec un engrais organique favorise une belle floraison.
Taille
- La taille s’effectue en fin d’hiver avant le débourrement.
- Supprimez les branches mortes, mal orientées ou trop denses pour favoriser la circulation de l’air.
- Pour le rajeunissement, taillez un tiers des vieilles branches à la base.
Hiverner les Zierquitten
Les Zierquitten sont très résistants au froid (jusqu’à -25°C pour certaines variétés). Toutefois, en cas de fortes gelées tardives, une protection temporaire des jeunes plants peut être utile.
Multiplication
Les Zierquitten peuvent être multipliés par :
- Bouturage : Prélèvement de jeunes pousses en été, trempage dans de l’hormone de bouturage puis plantation en substrat léger.
- Semis : Stratification froide des graines pendant l’hiver avant mise en terre au printemps.
Les fruits de Zierquitte : utilisations culinaires
Bien que peu appréciés crus en raison de leur acidité, les fruits des Zierquitten sont parfaits pour :
- Confitures et gelées : Riches en pectine, ils donnent une excellente texture.
- Sirop et liqueurs : Macérés dans du sucre et de l’alcool, ils dégagent un arôme unique.
- Pâte de coing : Réduction des fruits cuits avec du sucre jusqu’à obtention d’une texture ferme.
Conclusion
Les Zierquitten sont des arbustes polyvalents qui allient beauté et utilité. Faciles d’entretien, résistants aux maladies et rustiques, ils conviennent aussi bien aux jardiniers amateurs qu’aux passionnés de variétés ornementales. Que ce soit pour embellir un massif, structurer une haie ou profiter de leurs fruits, ces plantes trouveront aisément leur place dans votre jardin.