Les zierquittens (ou Chaenomeles) ne sont pas seulement des plantes ornementales magnifiques pour les jardins, elles offrent également des applications intéressantes en cuisine. Grâce à leur floraison spectaculaire et leurs fruits décoratifs, elles embellissent non seulement les espaces extérieurs, mais peuvent également être utilisées pour la confection de confitures ou de liqueurs. Découvrons ensemble les spécificités de cette plante fascinante, ses variétés les plus prisées, ainsi que des conseils sur sa culture et son entretien.
Origine et caractéristiques des Zierquitten
Les zierquittens appartiennent à la famille des Rosaceae, tout comme les vrais coings (Cydonia oblonga), ce qui les rapproche des plantes de ce groupe. Originaire d’Asie de l’Est, notamment de Chine, du Japon et de Corée, cette plante est cultivée depuis des siècles pour sa beauté ornementale. Les zierquittens sont des arbustes caducs qui peuvent atteindre jusqu’à 3 mètres de hauteur. Ils possèdent des feuilles vert foncé, ovales à lancéolées. De mars à avril, leurs fleurs éclatantes prennent des teintes allant du blanc au rose, rouge et orange. Ces fleurs attirent particulièrement les abeilles. À l’automne, les plantes produisent des fruits qui ressemblent à de petites pommes ou des coings, mais leur taille reste généralement plus modeste. Les zierquittens sont robustes et s’adaptent à la plupart des sols, mais elles préfèrent un emplacement ensoleillé ou mi-ombragé et une irrigation régulière pendant leur période de croissance.
Les meilleures variétés de Zierquitten
Il existe plusieurs variétés de zierquittens, chacune ayant ses caractéristiques propres. Voici un aperçu des plus belles :
- Zierquitte japonaise (Chaenomeles japonica) : Cet arbuste aux branches épineuses produit des fleurs roses ou rouges et mesure environ 1 mètre de haut, tout en étant aussi large.
- ‘Cido’ : Une variété sans épines avec des fleurs saumonées et un bon rendement fruitier, mais nécessitant une autre variété pour la pollinisation.
- ‘Issai Red’ : Produisant de belles fleurs rouges, cette variété se caractérise par sa croissance rapide grâce à ses drageons.
- ‘Issai White’ : Une variante à fleurs blanches, semblable à ‘Issai Red’ en termes de propagation.
- Zierquitte chinoise (Chaenomeles speciosa) : Originaire de Chine, cette espèce peut atteindre 3 mètres de hauteur et porte également des épines. Elle produit des fleurs attrayantes en crème et blanc.
- ‘Kinshiden’ : Une variété de la zierquitte chinoise avec des fleurs semi-doubles d’un blanc crème.
- Zierquitte hybride (Chaenomeles x superba) : Un croisement entre Chaenomeles japonica et speciosa, cette espèce hybride présente des fleurs spectaculaires en rose, rouge ou blanc.
- ‘Texas Scarlet’ : Caractérisée par de vives fleurs rouges, elle est idéale pour un jardin orné.
- ‘Crimson and Gold’ : Cette variété se distingue par ses fleurs rouges et ses fruits jaune-vert éclatants.
- ‘Pink Lady’ : Ses fleurs roses sont d’une grande beauté et sa période de floraison est prolongée.
Comment planter les Zierquitten dans votre jardin
- Le moment idéal pour planter : La meilleure période pour planter les zierquittens est au printemps, une fois les risques de gel passés, avant que les nouvelles pousses ne commencent à se développer.
- Choisir l’emplacement : Préférez un endroit ensoleillé ou légèrement ombragé avec un sol bien drainé. Évitez les zones où l’eau stagne, car cela peut nuire à la plante.
- Préparer le sol : Ameublissez le sol autour du futur emplacement de la plante et mélangez-y du compost ou un engrais organique pour enrichir le substrat. L’utilisation d’un engrais de longue durée, tel que le Plantura Bio-Universaldünger, permet de nourrir la plante pendant plusieurs mois.
- Planter les zierquittens : Creusez un trou de plantation d’environ deux fois la taille du système racinaire, remplissez-le avec de la terre et tassez doucement. Veillez à planter la zierquitte à la même hauteur que dans le pot.
- Arrosage : Arrosez généreusement après la plantation, en veillant à ce que le sol reste humide autour des racines jusqu’à ce que la plante commence à s’enraciner. Une fois bien installée, la zierquitte nécessite peu d’arrosage.
Tailler et entretenir les Zierquitten
La taille des zierquittens est cruciale pour favoriser une croissance saine et une belle floraison. Voici quelques conseils pour une taille réussie :
- Moment idéal pour la taille : La fin de l’hiver ou le début du printemps, avant que la plante ne redémarre sa croissance, est le meilleur moment pour tailler.
- Taille des branches : Enlevez les branches endommagées ou malades. Ne taillez pas trop les branches de l’année précédente, car c’est sur elles que les fleurs et fruits apparaissent. Taillez les vieux rameaux près du sol pour stimuler la croissance de nouvelles pousses.
- Forme de la plante : Vous pouvez couper les branches qui se croisent ou frottent contre des structures avoisinantes. Veillez à ne pas trop tailler pour éviter de compromettre la floraison.
Hivernage et résistance au froid
Les zierquittens sont généralement résistantes au froid, capables de supporter des températures allant jusqu’à -15 °C, voire -25 °C pour certaines variétés. Cependant, une période de gel tardif au printemps peut endommager les fleurs ou les jeunes pousses. Pour les variétés les plus sensibles, privilégiez des zones plus chaudes ou protégées, telles que près des murs de la maison. Les zierquittens en pot doivent être protégées du froid en hiver.
Méthodes de multiplication des Zierquitten
Les zierquittens peuvent être multipliées par deux méthodes : végétative (par bouturage) ou générative (par semis).
- Bouturage : Coupez des pousses non lignifiées de 10 à 15 cm en été, retirez les feuilles sauf celles du sommet et plongez la base dans de l’hormone de bouturage. Plantez ensuite dans un terreau adapté, et maintenez une humidité élevée avec un sac en plastique autour de la bouture. Une fois enracinée, vous pouvez replanter la bouture dans un pot plus grand ou en pleine terre à l’automne.
- Semis : Récoltez les graines des fruits mûrs, les faire tremper dans du sable humide au réfrigérateur pendant l’hiver pour garantir une germination réussie. Au printemps, semez dans des pots et maintenez-les légèrement humides jusqu’à la germination.
Utilisation des Zierquitten en cuisine
Bien que les fruits des zierquittens soient souvent petits et acides, ils sont riches en pectine, ce qui les rend parfaits pour la fabrication de confitures ou de gelées. Les fruits sont cuits avec de l’eau et du sucre pour créer des conserves délicieuses. Ils peuvent également être utilisés pour réaliser des liqueurs en les faisant macérer dans de l’alcool fort, comme du vodka ou du gin.
En résumé, les zierquittens sont des plantes polyvalentes et magnifiques qui enrichissent vos jardins tout en offrant des possibilités intéressantes pour la cuisine. Que vous soyez amateur de belles fleurs, de fruits artisanaux ou de bricolage avec des bonsaïs, elles ont beaucoup à offrir.