Les Zierquitten (Chaenomeles), également appelées Scheinquitten ou quittes ornementales, sont des plantes qui ne se contentent pas d’embellir les jardins et les espaces publics avec leurs magnifiques fleurs et fruits, mais elles trouvent également leur place en cuisine. En effet, bien que leurs fruits soient moins comestibles que ceux des véritables quinquas, ils offrent des opportunités intéressantes pour la confection de marmelades, de gelées ou même de liqueurs.
Origine et caractéristiques des Zierquitten
Les Zierquitten appartiennent à la famille des Rosaceae, ce qui les rapproche des véritables quittes (Cydonia oblonga). Ces plantes proviennent principalement d’Asie de l’Est, notamment de la Chine, du Japon et de la Corée, où elles sont cultivées depuis des siècles. Ce sont des arbustes déciduous (qui perdent leurs feuilles en hiver), atteignant généralement jusqu’à 3 mètres de hauteur. Ils possèdent des feuilles vertes, ovales et lancéolées. De mars à avril, les fleurs de Zierquitte fleurissent abondamment, avec des couleurs variant entre le blanc, le rose, le rouge et l’orange. Ces fleurs sont non seulement décoratives, mais également très attractives pour les abeilles. En automne, les plantes portent de petits fruits ressemblant à des mini-quittes ou des pommes.
Bien que ces plantes soient très robustes et s’adaptent à la plupart des types de sol, elles privilégient un emplacement en plein soleil ou à mi-ombre et nécessitent un sol bien drainé. Elles demandent aussi un arrosage régulier pendant leur période de croissance.
Les plus belles variétés de Zierquitten
Il existe de nombreuses espèces et variétés de Zierquitten, chacune apportant une touche particulière à votre jardin. Voici un aperçu des plus remarquables :
- Zierquitte japonaise (Chaenomeles japonica) : Caractérisée par ses tiges épineuses et ses fleurs rosées ou rouges, cette variété atteint environ 1 mètre de hauteur. Elle est idéale pour les petits jardins.
- ‘Cido’ : Une variété sans épines, avec de belles fleurs lachs-rosées. Cette variété nécessite une autre Zierquitte pour assurer une bonne pollinisation et une récolte fruitière généreuse.
- ‘Issai Red’ et ‘Issai White’ : Ces variétés sont connues pour leur propagation rapide par rejetons. ‘Issai Red’ offre des fleurs rouges, tandis que ‘Issai White’ affiche des fleurs blanches.
- Zierquitte chinoise (Chaenomeles speciosa) : Une espèce plus haute (jusqu’à 3 m), qui porte également des épines. Ses fleurs sont souvent très colorées.
- ‘Texas Scarlet’ : Avec des fleurs d’un rouge vif, cette variété est particulièrement appréciée pour son apparence spectaculaire.
- ‘Crimson and Gold’ : Elle présente des fleurs rouges et des fruits jaunes éclatants, parfaite pour être utilisée comme haie.
Comment planter et entretenir les Zierquitten
Si vous souhaitez ajouter des Zierquitten à votre jardin, voici quelques conseils essentiels :
- Le bon moment pour planter : Il est préférable de planter les Zierquitten au printemps, après tout risque de gel, afin qu’elles puissent s’établir avant de commencer à pousser activement.
- Choisir l’emplacement : Ces plantes préfèrent les endroits ensoleillés ou légèrement ombragés, avec un sol bien drainé. Évitez les zones où l’eau stagne.
- Préparation du sol : Ameublissez la terre autour de l’endroit où vous souhaitez planter votre Zierquitte et incorporez du compost ou un autre type d’engrais organique pour nourrir les racines.
- Planter : Creusez un trou deux fois plus large que le système racinaire et placez la plante en veillant à ce qu’elle soit à la même profondeur qu’elle était dans le pot.
- Arrosage : Une fois plantée, arrosez abondamment. Il est important que le sol autour des racines reste humide jusqu’à ce que la plante soit bien enracinée.
Multiplication des Zierquitten
Les Zierquitten peuvent être multipliées de deux manières principales :
- Par bouturage : Prélevez des boutures non lignifiées de 10 à 15 cm en été, retirez les feuilles sauf celles du sommet et plongez-les dans une hormone d’enracinement avant de les placer dans un substrat adapté. Pour créer un environnement humide, vous pouvez couvrir le bouturage d’un film plastique. Lorsqu’une nouvelle pousse apparaît, cela signifie que les racines se sont formées.
- Par semis : En automne, récoltez les graines des fruits mûrs et conservez-les dans un mélange de sable humide au réfrigérateur pour briser leur dormance. Au printemps, semez-les dans des pots avec de la terre pour semis et maintenez le substrat légèrement humide. Après quelques mois, les jeunes plants peuvent être séparés et replantés.
Les Zierquitten sont-elles comestibles ?
Bien que les fruits des Zierquitten soient comestibles, ils sont généralement utilisés pour leur aspect décoratif plutôt que pour leur goût, car ils sont souvent petits, durs et très acides. Cependant, ils sont riches en pectine, ce qui les rend idéaux pour la fabrication de marmelades, de gelées ou de liqueurs.
Utilisation culinaire des Zierquitten
Si vous souhaitez tirer parti des fruits de la Zierquitte, voici une recette simple pour réaliser de la marmelade de Zierquitte :
- Récoltez les fruits en automne, lavez-les, coupez-les en morceaux et retirez les pépins.
- Faites cuire les fruits avec un volume d’eau égal à leur poids jusqu’à ce qu’ils deviennent tendres.
- Mixez-les, ajoutez du sucre (environ 50 % du poids des fruits), puis portez à ébullition.
- Versez la marmelade chaude dans des pots stérilisés.
Les Zierquitten peuvent également être utilisées pour préparer des liqueurs en les faisant macérer dans de l’alcool comme le vodka ou le gin pendant plusieurs semaines.
Conclusion
Les Zierquitten ne sont pas seulement de belles plantes ornementales, mais elles offrent également des possibilités intéressantes en cuisine. Que ce soit pour leur beauté florale, leur capacité à former de belles haies ou leur utilisation dans des recettes maison, elles méritent une place dans de nombreux jardins. En suivant les bonnes pratiques de culture et d’entretien, vous pourrez profiter pleinement de ces arbustes polyvalents.